Christliche Symbole

Lateinisches Kreuz (auch Passionskreuz oder Langkreuz) ist die Bezeichnung für ein Kreuz, bei dem der Längsbalken länger ist als der Querbalken, und dieser den Längsbalken oberhalb von dessen Mitte kreuzt. In allen westlichen Kirchen ist es die verbreitetste Form des christlichen Kreuzes. 

Symbolisch verweist das Kreuz auf die Vereinigung von Himmel und Erde: Der Längsbalken steht für das Göttliche, während der Querbalken eine Verbundenheit mit der Erde symbolisiert. 

Das aus gebogenen Linien gebildete und von einem Kreis umschlossene (nimbierte) Weihekreuz findet man z.B. in der Mensa von Altären, auf liturgischen Geräten und an den Wänden von Kirchenräumen, in der Regel dort, wo die sogenannten „Apostelleuchter“ angebracht sind oder waren; daher auch Apostelkreuz genannt. Diese Kreuzform ist vor allem in katholischen und vorreformatorischen Kirchen zu finden. Bis zur Reformation wurde dieses Kreuz auch als päpstliches Hoheitszeichen verwendet. 

Das Papstkreuz, auch Pontifikalkreuz oder Päpstliches Kreuz genannt, ist ein Kreuz mit drei von oben nach unten immer breiter werdenden Querbalken. Dieses Kreuz ist das Symbol des päpstlichen Amtes, ähnlich wie die drei Kronreifen der päpstlichen Tiara. Sie stehen für die drei Aufgaben, über die der Papst die Schlüsselgewalt besitzt: das Priesteramt, das Hirtenamt und das Lehramt. 

Das Patriarchenkreuz, auch Erzbischofskreuz, Kardinalskreuz oder Spanisches Kreuz genannt, wird oft in Bildern von Kirchenfürsten, insbesondere Bischöfen und Kardinälen dargestellt. Der kleine zusätzliche Balken über dem langen Querbalken symbolisiert das Brett, auf dem die Inschrift INRI zu lesen war.

Das griechische Kreuz ist ein Kreuz mit vier gleich langen Seiten, die im rechten Winkel zueinander stehen. In der christlichen Architektur spielt das griechische Kreuz als Grundriss eine bedeutende Rolle, es symbolisiert den christlichen Glauben. Die ersten Bauten waren byzantinische und syrische Kirchen, in Europa entstanden auf dem Grundriss des griechischen Kreuzes große Bauwerke, meist als Zentralbauten. Als Zentralbau konzipierte Kirchen vor allem des christlichen Ostens haben oft den Grundriss eines griechischen Kreuzes. In der Heraldik kommt das Griechische Kreuz in vielen Staatswappen vor, wie etwa in der Schweizer Flagge. Das Kreuz findet sich auch als Erkennungszeichen für die internationale Hilfsorganisation „Rote Kreuz“. 

Das Antoniuskreuz hat die Form des Buchstaben „T“. Es wird auch als Balken, das auf einem Kreuzstamm liegt, dargestellt. Die Bezeichnung „Taukreuz“ leitet sich vom griechischen Buchstaben „Tau“ ab, beziehungsweise vom letzten Buchstaben des hebräischen Alphabets „Taw“. In der Mythologie des alten Orients steht das Taukreuz für Vollendung. Auf antiken Soldatenlisten bedeutet ein „T“, dass der Soldat noch am Leben ist. Diese positive Bedeutung greift die Bibel im Buch Ezechiel auf. Dort bei Ez 9,4 zeichnet der Prophet den Gläubigen ein „T-Zeichen“ auf die Stirn. Das in der Offenbarung des Johannes erwähnte Siegel ist auch ein Zeichen für Erlösung (Offb 7,2ff.). Später wurde das Tau zum Attribut des Wüstenvaters Antonius des Großen, daher trägt das Kreuz auch seinen Namen. Der nach dem Ordensmann benannte Antoniterorden kümmert sich vor allem um die Pflege von Kranken. Noch bekannter ist das Tau des Franziskanerordens. Franz von Assisi verwendete das Kreuz als Segenszeichen sowie als Zeichen von Demut und Erlösung. Gerne unterzeichnen Ordensangehörige mit einem „Taukreuz“.

Das Andreaskreuz ist ein Kreuz mit zwei diagonal verlaufenden, sich kreuzenden Balken. Der Name erinnert an den Apostel Andreas, der an seinem solchen Kreuz als Märtyrer gestorben sein soll. Das Kreuz ist dadurch zum Attribut des Apostels geworden. Enthalten ist in ihm auch der griechische Buchstabe Chi (Χ) als Symbol für Christus, wie etwa im Christusmonogramm. Vor allem in frühchristlicher Zeit wurde das Andreaskreuz so auch häufig für den Namen Christi z.B. als Erkennungszeichen verwendet.

Außerhalb des religiösen Kontexts begegnet uns das Andreaskreuz sehr oft an Bahnübergängen oder auf dem Verkehrsschild zur Kennzeichnung „rechts vor links“.

Das Malteser- oder Johanniterkreuz ist das Erkennungsmerkmal des katholischen Malteserordens und des protestantischen Johanniterordens, die ursprünglich zusammengehörten. Es besteht aus acht Spitzen und wird daher auch als Pfeilspitzenkreuz bezeichnet. Die acht Spitzen stehen symbolisch für die acht Seligpreisungen der Bergpredigt Jesu, wie sie im Neuen Testament bei Mt 5,1ff. angeführt werden. Die vier nach innen zeigenden Spitzen werden manchmal auch den vier Kardinaltugenden „Klugheit, Gerechtigkeit, Tapferkeit, Mäßigung“ zugeordnet. Auf schwarzem Grund erscheint das weiße Johanniterkreuz auf der Ordenskleidung der Johanniter- und Malteserritter, auf rotem Grund in den Wappen der beiden Orden und ihrer Hilfswerke, unter anderem der Johanniter-Unfall-Hilfe und des Malteser Hilfsdienstes. Das grüne Malteserkreuz auf grauem oder weißem Grund war das Symbol des christlichen Lazarus-Ordens.

Vier kleine Kreuze in den Ecken eines großen Kreuzes kennzeichnen das Jerusalemer Kreuz. Die fünf Kreuze werden oft als die fünf Wundmale Jesu gedeutet. Eine andere Interpretation sieht in dem großen Kreuz Jesus und in den kleinen Kreuzen die vier Evangelisten Matthäus, Markus, Lukas und Johannes dargestellt. Das Jerusalemer Kreuz ist das Abzeichen der Ordensritter vom Heiligen Grab. Es ist ein beliebtes Symbol auf Souvenirs der Stadt Jerusalem und findet sich dort auch in vielen Kirchen.

Das Jerusalemkreuz wurde erstmals 1099 vom Kreuzritter Gottfried von Bouillon als Wappen verwendet. Er war seit 1089 Herzog von Niederlothringen, einer der Anführer des ersten Kreuzzugs und gründete das Königreich Jerusalem. Er machte das Wappen des Herzogtums Bouillon, das belgische Krückenkreuz mit vier zusätzlichen griechischen Kreuzen, zum Symbol und Staatswappen des Königreichs Jerusalem. Dort wurde es in gold auf silber bis 1291 verwendet. 

Das Gabelkreuz, auch als Schächerkreuz oder Pestkreuz bekannt , ist ein besonders ausdrucksstarker gotischer Kreuztyp in Y-Form, der unter dem Einfluss der Mystik im späten 13. oder frühen 14. Jahrhundert entstand und insbesondere bei uns im Rheinland anzutreffen ist. 

Das Petruskreuz ist ein lateinisches Kreuz, das auf dem Kopf steht. Der Überlieferung nach wurde der Apostel Petrus kopfüber gekreuzigt. Das geschah wohl auf seinen eigenen Wunsch hin, weil er sich nicht als würdig empfand, auf die gleiche Weise wie Jesus zu sterben. Auch in der Kunst taucht das umgekehrte Kreuz gerne zusammen mit dem Motiv des Schlüssels als Symbol für den Apostel Petrus auf. Als Provokation oder als Ablehnung des Christentums wird diese Kreuzform auch als Zeichen für Satanismus verwendet.

Lothringerkreuz oder Lothringer Kreuz ist die Bezeichnung für ein Kreuz mit zwei gleich langen Querbalken, wobei meist der untere Querbalken vom unteren Ende des Längsbalkens so weit entfernt wie der obere Querbalken vom oberen. Diese Form war seit dem Mittelalter in Polen, Litauen, der Slowakei und Lothringen verbreitet.

Das Kleeblattkreuz ist ein Kreuz, dessen Enden die Form eines dreiblättrigen Kleeblatts haben. Die dreiblättrigen Kleeblätter werden als Zeichen für die Dreifaltigkeit gedeutet und stehen damit für  Gottvater, Sohn und Heiliger Geist. Oft findet sich das Kleeblattkreuz als Sterbekreuz bei Beerdigungen und wird auch Lazaruskreuz genannt. Auf dem Friedhof spendet das Kreuz Trost und Hoffnung und ist ein Zeichen für die Auferstehung.

Das Russische Kreuz ist das Kreuz der russisch-orthodoxen Kirche, bei dem zwei parallele waagerechte Kreuzarme die Senkrechte schneiden, Querbalken und Titulus. Darunter befindet sich noch ein dritter, schräggestellter Arm, das Fußbänkchen darstellend. Er mahnt zur Entscheidung zwischen Himmel und Hölle. Der oberste Querarm ist in etwa so breit wie der schräglinksliegende Fußarm.